Mechanizm wentylacji płuc zachodzi dzięki pracy mięśni oddechowych: przepony i mięśni między żebrowych. Przepona działa jak tłok, którego ruch zasysa powietrze do płuc oraz wypycha je z nich. Mięśnie międzyżebrowe umożliwiają natomiast zmianę objętości klatki piersiowej.
